Lorsque vous entendez le terme "Néoclassique" (Neoclassical), beaucoup d'entre vous pensent probablement à la musique classique du 18e siècle comme Mozart ou Haydn. Cependant, dans la scène musicale actuelle, particulièrement dans les festivals de musique électronique, le terme "néoclassique" a une signification complètement différente.
Pour l'expliquer avec l'analogie la plus simple : un concert classique traditionnel produit du son à travers des "objets qui vibrent physiquement" en frottant un violon ou en appuyant sur un piano. La musique électronique crée du son en manipulant des "signaux électriques" avec des synthétiseurs et des ordinateurs. Le néoclassique se trouve exactement à mi-chemin entre les deux. C'est une musique qui combine la texture chaleureuse des instruments acoustiques comme le piano, l'orgue ou les cordes, avec la spatialité et les lents changements de la musique électronique comme l'ambient, le drone et le minimalisme.
Plutôt que d'écouter en suivant une mélodie, il est plus facile de la comprendre comme une musique où l'on prête attention au timbre, aux micro-variations, et à l'écoulement lent du temps lui-même. C'est comme lorsqu'une note d'orgue résonne longuement, puis que sa réverbération s'allonge électroniquement, créant un sentiment d'espace comme si vous étiez à l'intérieur d'une cathédrale. Ce n'est pas une musique qui passe rapidement comme une chanson à la radio, mais une musique où l'on s'assoit tranquillement pour sentir le son remplir la pièce.
À noter que ce terme a également eu une autre signification historique. Dans les années 1920 et 1930, le mouvement initié par Stravinsky et d'autres, en réaction à l'expression émotionnelle excessive du romantisme pour revenir à la forme et à l'équilibre, était appelé "Néoclassicisme" (Neoclassicism) (Wikipedia)). Cependant, le terme "Néoclassique" utilisé aujourd'hui ne fait pas référence à ce mouvement historique, mais à un nouveau genre né dans les années 2000 qui fusionne instruments acoustiques et musique électronique. Le Wikipédia allemand le définit comme "une combinaison du minimalisme de la Nouvelle Musique avec des éléments ambient de la musique électronique et du post-rock" (Wikipedia)).
Le festival de musique électronique MUTEK, qui se tient chaque année à Montréal, verra sa 27e édition en 2026 (du 25 au 30 août) marquer son retour à la Maison symphonique après 13 ans d'absence. La série spéciale de trois jours organisée dans cette salle de concert classique est précisément X/Visions. MUTEK présente cette série comme "un environnement en constante évolution où la composition instrumentale moderne et la musique électronique d'avant-garde se rencontrent", et précise que les œuvres ont été sélectionnées pour s'adapter à l'acoustique exceptionnelle de la Maison symphonique.
D'ailleurs, Place des Arts, la billetterie officielle, a tagué de manière très précise le genre du premier jour des performances X/Visions comme "Électronique (Electronic) · Néoclassique (neo-classical)". Qu'un festival de musique électronique loue une salle de concert classique pour présenter du néoclassique est l'un des projets phares du MUTEK de cette année.
Les trois jours de X/Visions à la Maison symphonique ont chacun un caractère légèrement différent. La couleur néoclassique la plus distincte se trouve le premier jour, avec X/Visions 1.
Kali Malone + Kara-Lis Coverdale
Kali Malone est une compositrice originaire du Colorado, aux États-Unis, actuellement basée à Stockholm et à Paris. Elle a acquis une renommée internationale pour ses œuvres pour orgue à tuyaux. Lors de ce concert, elle présentera une suite méditative composée de couches soutenues d'orgue et de motifs étirés. Elle est présentée comme faisant partie d'une culture expérimentale explorant les caractéristiques acoustiques et la résonance inhérentes à l'orgue.
Kara-Lis Coverdale est une compositrice et organiste canado-estonienne originaire de Burlington, en Ontario (Canada), basée à Montréal. Organiste d'église depuis l'âge de 13 ans, elle navigue aujourd'hui entre le piano, l'orgue et les ensembles à cordes, créant des dialogues denses qui oscillent entre un son riche et des espaces minimalistes.
Comme aucune des deux ne se concentre sur des mélodies flamboyantes mais plutôt sur le timbre et les micro-variations sonores, ce concert est la soirée où vous pourrez faire l'expérience du néoclassique dans son sens le plus pur lors de ce MUTEK.
Tristan Perich & James McVinnie + Voices From The Lake
Perich et McVinnie transforment l'espace avec de puissantes œuvres pour orgue, accompagnées d'un système sonore étendu comprenant 100 haut-parleurs sur scène.
Ensuite, le duo Voices From The Lake (formé par Donato Dozzy et Neel) entraînera le public dans un paysage sonore techno ambient mêlant lents changements et basses fluides.
Plutôt que purement néoclassique, il s'agit d'une soirée orientée vers le "deep listening", où l'expérimentation acoustique de l'orgue rencontre la techno ambient.
Ah! Kosmos and Hainbach + Fennesz & Lillevan
Ah! Kosmos et Hainbach ouvriront la soirée avec une odyssée sonore mélancolique et lyrique, combinant équipements de laboratoire et synthétiseurs.
Ensuite, le guitariste autrichien Christian Fennesz, accompagné de l'artiste visuel Lillevan, réinterprétera son album chef-d'œuvre Endless Summer, qui célèbre le 25e anniversaire de sa sortie. L'œuvre évoque la résonance émotionnelle de la mémoire, de la fragilité et des paysages estivaux.
Cette soirée est dédiée à l'ambient guitare mêlée aux arts visuels. Bien qu'elle s'apparente largement au néoclassique, elle s'articule davantage autour du son électronique et de la vidéo plutôt que de l'instrumentation acoustique.
Si vous découvrez le néoclassique, pensez-y comme à "une musique à écouter avec un casque, lumières éteintes la nuit, où le son semble remplir lentement la pièce, et où l'atmosphère prime sur la mélodie". Et l'endroit pour ressentir cette sensation dans sa forme la plus pure est précisément X/Visions 1 à la Maison symphonique le 27 août, avec la performance de Kali Malone et Kara-Lis Coverdale.
Sources: Site officiel de MUTEK Montréal (montreal.mutek.org), Place des Arts (placedesarts.com), Wikipedia
When you hear the term "Neoclassical," many of you might think of 18th-century classical music like Mozart or Haydn. However, in today's music scene—especially in electronic music festivals—the term 'neoclassical' holds a completely different meaning.
To explain it with the simplest analogy: a standard classical concert creates sound through "physically vibrating objects" by bowing a violin or pressing piano keys. Electronic music creates sound by manipulating "electrical signals" with synthesizers and computers. Neoclassical sits right in the middle of these two. It's music that combines the warm textures of acoustic instruments like the piano, organ, or strings, with the sense of space and slow evolution found in electronic music like ambient, drone, and minimalism.
Rather than music you follow for its melody, it's easier to understand it as music where you listen closely to the timbre, micro-variations, and the slow passage of time itself. Imagine an organ note ringing out for a long time, its reverberation stretching electronically to create a spatial feeling as if you were inside a grand cathedral. It's not fast-paced music like a pop song on the radio; it's music where you sit still and feel the sound slowly fill the room.
For reference, this term historically had another meaning. In the 1920s and 30s, the movement led by Stravinsky and others, which rebelled against the excessive emotional expression of Romanticism and returned to form and balance, was called 'Neoclassicism' (Wikipedia)). However, the 'Neoclassical' used today refers not to this historical trend, but to a new genre born post-2000 that blends acoustic instruments and electronic music. The German Wikipedia defines it as "a combination of the minimalism of New Music with ambient and post-rock elements of electronic music" (Wikipedia)).
The MUTEK electronic music festival, held annually in Montreal, sees its 27th edition in 2026 (August 25–30) returning to the Maison symphonique after a 13-year hiatus. The special three-day series held at this classical concert hall is none other than X/Visions. MUTEK describes this series as "an ever-evolving environment where modern instrumental composition and avant-garde electronic music meet," and states that pieces were carefully selected to match the outstanding acoustics of the Maison symphonique.
In fact, Place des Arts, the official ticketing platform, has precisely tagged the first day of the X/Visions performances with the genres "Electronic · neo-classical". An electronic music festival renting out a classical concert hall to present neoclassical music—this is one of the core programming highlights of this year's MUTEK.
The three days of X/Visions at the Maison symphonique have slightly different characters each night. The most distinctively neoclassical flavor is found on the first day, X/Visions 1.
Kali Malone + Kara-Lis Coverdale
Kali Malone is a composer originally from Colorado, USA, currently based in Stockholm and Paris. She gained global acclaim for her works for the pipe organ, and in this performance, she will present a meditative suite consisting of sustained organ layers and elongated motifs. She is introduced as part of an experimental culture exploring the inherent acoustic properties and resonance of the organ.
Kara-Lis Coverdale is an Estonian-Canadian composer and organist from Burlington, Ontario (Canada), based in Montreal. Having worked as a church organist since age 13, she now traverses between piano, organ, and string ensembles, creating dialogues that weave between dense soundscapes and minimalist negative space.
Since neither artist focuses on flashy melodies but rather on timbre and micro-variations, this concert is the night to experience neoclassical music in its purest sense at this MUTEK.
Tristan Perich & James McVinnie + Voices From The Lake
Perich and McVinnie transform the space with powerful organ works paired with an expanded sound system consisting of 100 speakers on stage.
Following this, Voices From The Lake (the duo of Donato Dozzy and Neel) will lead the audience into an ambient techno soundscape where slow changes and fluid basslines harmonize.
Rather than pure neoclassical, this is a night closer to "deep listening," where organ acoustic experimentation meets ambient techno.
Ah! Kosmos and Hainbach + Fennesz & Lillevan
Ah! Kosmos and Hainbach open the evening with a melancholic and lyrical sonic odyssey combining laboratory equipment and synthesizers.
Following them, Austrian guitarist Christian Fennesz, along with visual artist Lillevan, will present a new interpretation of his masterpiece Endless Summer, celebrating the 25th anniversary of the album's release. The performance depicts the emotional resonance of memory, fragility, and summer landscapes.
This is a night combining guitar ambient and visual arts. Broadly speaking, it is a cousin to neoclassical, but centered around electronic sound and video rather than acoustic instrumentation.
If you are new to neoclassical music, think of it as "music where, when you turn off the lights at night and listen with headphones, the sound seems to slowly fill the room, and atmosphere comes before melody." And the place to experience that sensation in its purest form is precisely X/Visions 1 at the Maison symphonique on August 27, featuring Kali Malone and Kara-Lis Coverdale.
Sources: MUTEK Montréal Official Website (montreal.mutek.org), Place des Arts (placedesarts.com), Wikipedia
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